人体脊柱的结构非常复杂，脊柱的椎骨共有32块。因环推与枢椎之间，骶椎尾椎之间不存在椎间盘，所以全身的椎间盘只有23个。它们均位于两个椎体之间。腰部的椎间盘最厚，约为9毫米。从腰1到骶椎之间都存在有腰椎间盘。人们常说的椎间盘突出实际上指的是腰椎间盘突出，其实颈椎、胸椎之间均有椎间盘，也同样可以突出，不过症状和体征，以及治疗方法不同而已。 
　　成人脊柱全长约70厘米，随身材而有增减。它是人体的“大梁”，或称“中轴”，由颈椎、胸椎、腰椎、骶椎和尾椎组成。椎体间呈圆盘状的结构，称为椎间盘。椎间盘连接椎体，缓冲重力和外力。脊柱的长度，椎体占3/4，椎间盘占1/4。
椎间盘的主要成分是胶原、蛋白多糖和水分，形状象一个馅饼。“饼”厚约8─10毫米，上下两面是椎体的软骨面；中央的“馅”是胶状的髓核，四周包着的“饼皮”是致密的纤维环。

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